Haftung der Gesellschafter: Wie weit reichen die Risiken
Viele Unternehmer glauben, ihr Privatvermögen sei durch das Unternehmen stets geschützt. In der Praxis hat die Haftung der Gesellschafter Grenzen, aber auch Ausnahmen, die vom Fall abhängen.
Der Grundsatz der Vermögenstrennung
Als allgemeine Regel besitzt die Gesellschaft eine eigene, von der der Gesellschafter getrennte Rechtspersönlichkeit. Das bedeutet, dass unter normalen Umständen das Vermögen des Unternehmens für seine Schulden haftet und nicht das Privatvermögen derjenigen, die es bilden. Dieser Grundsatz ist eine der Grundlagen, die das Unternehmertum fördern, da er das von den Investoren übernommene Risiko zu begrenzen sucht.
Wann das Privatvermögen betroffen sein kann
Die Trennung ist nicht absolut. In bestimmten Fällen können die Gesellschafter oder Geschäftsführer mit ihrem eigenen Vermögen haften. Dies tritt üblicherweise in Situationen wie den folgenden auf:
- Vermengung von Privat- und Unternehmensvermögen
- Nutzung der Gesellschaft zum Betrug oder zur Schädigung von Gläubigern
- Bestimmte arbeitsrechtliche, steuerliche und sozialversicherungsrechtliche Schulden, je nach Fall
- Verwaltungshandlungen mit Überschreitung der Befugnisse oder Verstoß gegen Gesetz oder Vertrag
- Freiwillig gestellte persönliche Sicherheiten wie Wechselbürgschaften und Bürgschaften
Die Rolle der Gesellschaftsform
Der Haftungsgrad hängt auch von der Gesellschaftsform und der Art ab, wie das Kapital eingebracht wurde. In der Regel ist die Haftung der Gesellschafter auf den Wert ihrer Anteile beschränkt, kann aber die ausstehende Einbringung des Stammkapitals umfassen. Die Regeln variieren je nach gewähltem Modell, und die Lektüre des Gesellschaftsvertrags ist stets von Bedeutung.
Wie sich Risiken verringern lassen
Gute Governance-Praktiken verringern tendenziell die persönliche Exposition. Getrennte Konten und Vermögen zu führen, Entscheidungen zu formalisieren, steuerliche und arbeitsrechtliche Pflichten zu erfüllen und das Handeln der Geschäftsführer zu dokumentieren, sind Maßnahmen, die den Vermögensschutz üblicherweise stärken. Vorbeugung ist in der Regel wirksamer als die Auseinandersetzung nach dem Auftreten des Problems.
Häufige Fragen
Bedeutet Gesellschafter zu sein, dass mein Privatvermögen stets geschützt ist?
Nicht unbedingt. Grundsätzlich gilt die Trennung zwischen dem Vermögen des Unternehmens und dem der Gesellschafter, doch dieser Schutz kann in Fällen wie Betrug, Vermögensvermengung und bestimmten steuerlichen oder arbeitsrechtlichen Schulden aufgehoben werden. Die Reichweite hängt von der Gesellschaftsform und den konkreten Umständen jeder Situation ab.
Kann auch ein Gesellschafter, der das Unternehmen nicht führt, in die Haftung genommen werden?
Das kann je nach Fall der Fall sein. Auch wenn die Haftung üblicherweise häufiger diejenigen trifft, die die Geschäftsführung ausüben, können bestimmte Situationen Gesellschafter ohne Führungsfunktion erreichen, etwa bei ausstehender Kapitaleinbringung oder Beteiligung an unregelmäßigen Handlungen. Die Beurteilung variiert je nach Sachverhalt und Art der betroffenen Verpflichtung.
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